Die Karriere in der Nationalmannschaft von Mittelfeldspielerin Essi Sainio endet nach der Europameisterschaft in diesem Sommer.

Die 35-jährige Sainio gab 2006 ihr Debüt für die A-Nationalmannschaft. Sainio spielte bis 2012 für die A-Nationalmannschaft, dann endete ihre Nationalmannschaftskarriere zusammen mit ihrer Fußballpause. Die Mittelfeldspielerin kehrte jedoch in den Sport und nach einer Pause von fast neun Jahren schließlich im Oktober 2020 auch in die Nationalmannschaft zurück, als Finnland in einem EM-Qualifikationsspiel in Helsinki Schottland schlug. Sainio blieb seitdem bis zur Europameisterschaft im Sommer 2022 ein wichtiger Bestandteil des Helmarit-Teams.

"Die Europameisterschaft und die Berufung in die Mannschaft war mein größter Traum. Ich habe es mir zum Ziel gesetzt und mich voll darauf konzentriert. Für mich war die Europameisterschaft das Ziel, und es ist ganz einfach klar, dass diese Reise nun zu Ende ist", sagt Sainio.

Sainio bestritt insgesamt 58 Spiele für die Helmarit und schoss dabei drei Tore. Sainio hatte die Ehre, Finnland bei zwei Jugendeuropameisterschaften (2004 und 2005), einer Jugendweltmeisterschaft (2006) und zwei Europameisterschaften für Erwachsene (2009 und 2022) zu vertreten.

Bei der Europameisterschaftsendrunde in diesem Sommer in England spielte Sainio in allen drei Spielen für Finnland.

"Es war wirklich großartig, zu erleben, worum es bei diesem Sport im Moment geht. Ich glaube, dass der derzeitige Aufschwung erst der Anfang von etwas wirklich Großem ist", sagt Sainio über seine Gefühle zum Turnier. "Die Gefühle, die ich erlebt habe, als ich das finnische Trikot angezogen habe, sind schwer in Worte zu fassen. Ich war immer bereit, alles zu geben, egal, welche Rolle ich gespielt habe. Es hat so viele Dinge bedeutet, die ich vielleicht erst später in ihrer konkreten Bedeutung verstehen werde."

Obwohl ihre Karriere in der Nationalmannschaft zu Ende geht, wird Sainio weiterhin für HJK in der nationalen Liga spielen. Sainio, die während ihrer Nationalmannschaftskarriere die deutsche und die finnische Meisterschaft gewann, ist dankbar für alles, was der Fußball und die Menschen, die ihn in diesem Sport unterstützt haben, ihr bisher gegeben haben.

"Es geht nicht nur um Fußball, sondern auch um das erlebte Wissen, das man anhäuft. Meine Nationalmannschaftskarriere war lang und hat gezeigt, dass man mit harter Arbeit Großes erreichen kann", so Sainio abschließend.