Die NWSL wächst weiter und wird zur Saison 2028 ein Expansionsteam in Columbus, Ohio, aufnehmen. Die neue Franchise wird die 18. Mannschaft der Liga und gehört einer Investorengruppe um die Haslam Sports Group, Nationwide sowie Christine und Pete Edwards.

Für den Zuschlag zahlt die Eigentümergruppe laut mehreren US-Medien eine Rekord-Expansionsgebühr von 205 Millionen US-Dollar. Damit wird der bisherige Höchstwert von 165 Millionen US-Dollar für das ebenfalls ab 2028 startende Team aus Atlanta deutlich übertroffen.

Gespielt werden soll im ScottsMiracle-Gro Field, der Heimstätte des MLS-Klubs Columbus Crew. Darüber hinaus sind Investitionen in ein eigenes Trainingszentrum sowie infrastrukturelle Maßnahmen vorgesehen. Nach Angaben der Eigentümergruppe und der Liga sollen insgesamt rund 300 Millionen US-Dollar in Franchisegebühr, Stadionanpassungen und Trainingsanlagen fließen.

NWSL-Kommissarin Jessica Berman verwies bei der Vergabe auf die starke Fußballtradition der Stadt und die langfristigen Investitionen der neuen Eigentümer. Columbus gilt seit Jahren als einer der bedeutendsten Fußballstandorte in den USA und war mehrfach Austragungsort von Spielen der US-Frauen-Nationalmannschaft.

Mit den neuen Standorten Columbus und Atlanta wird die NWSL ab 2028 aus 18 Teams bestehen. Bereits 2026 waren die Expansionsteams Boston Legacy FC und Denver Summit FC in den Spielbetrieb eingestiegen.