Die US-Profiliga NWSL wird zur kommenden Saison doch wachsen. Dies gab unter anderem Seattle-Reign-Eigentümer Bill Predmore in einem offenen Brief an die Fans bekannt. Houston Dash wird der neue Klub heißen. Er ist die Frauenabteilung der Houston Dynamos, die in der US-Herren Profiliga MLS spielen. Nachdem dieses Modell in der vergangenen Saison beim MLS-Klub Portland Timbers und NWSL-Champion Portland Thorns erfolgreich funktioniert hatte, beschloss man in Houston, ebenfalls diesen Schritt zu wagen. Predmore gab sich begeistert über den Fortschritt der Liga durch den Beitritt der Houston Dash. «Wir freuen uns darauf, in der kommenden Saison im BBVA Compass Stadion auflaufen zu können.»

Die Reaktionen der Reign-Fans fallen zwiespältig aus. Neben der Begeisterung gibt es Befürchtungen, dass der Verein gerade lieb gewonnene Spielerinnen wieder abgeben muss.

Tatsache ist, dass es durch die Erweiterung einige Neuerungen geben wird. Der Spielplan der regulären Saison wird von 22 (je elf Heim- und Auswärtsspiele) auf 24 Spieltage (je zwölf Heim- und Auswärtsspiele) verlängert. Dreimal sollen die Teams dabei von April bis August 2014 aufeinander treffen. Fans, die bereits Jahreskarten erworben haben, erhalten gratis Zugang zu den zusätzlichen Spielen.

Damit dem neuen Team kein Nachteil entsteht, wird es so früh wie möglich einen sogenannten Expansionsdraft geben, in dem Houston Dash Zugriff auf mindestens eine Spielerin der etablierten NWSL-Clubs erhält. Dies sieht Predmore, ebenso wie die Fans, mit gemischten Gefühlen: «Houston wird wenigstens eine Spielerin von unserem Klub erhalten. Nach all der harten Arbeit, die wir in den gezielten Aufbau einer guten Mannschaft in den vergangenen Monaten gesteckt haben, sind wir natürlich nicht davon begeistert, eine gute Spielerin gleich wieder zu verlieren. Dies ist jedoch der Preis für eine Ligaerweiterung.»

Houston Dynamos Präsident Chris Canetti sagte zu den weiteren Plänen: «Wir sind begeistert, eine NWSL-Mannschaft hier in Houston zu haben. Es ist eine wichtige und wertvolle Ergänzung der sportlichen Landschaft vor Ort und insbesondere der Frauenfußball-Gemeinde.» Und er fügte hinzu: «Wir teilen die Visionen für diese Liga und freuen uns darauf, unseren Teil dazu beitragen zu können, dass sie langfristig erfolgreich wird. Ein Teil dieser Verantwortung liegt im stetigen stabilen Wachstum, und unser Team wird schon bald eine bedeutende Rolle dabei spielen.»

Zumindest wird es mit einem weiteren Team auch 20 weitere Kaderplätze in einem Profiteam als Chance für Spielerinnen aus dem College und Amateurbereich geben. Diese Plätze werden, wie auch bei den anderen Teams - abgesehen vom Expansionsdraft -, durch verschiedene Modi zu besetzen sein. «Zunächst sind wir allerdings noch auf der Suche nach einem Trainerstab, der unser Team erfolgreich aufzustellen weiß - es gibt da ein paar Kandidaten, die aber auch zu uns passen müssen», verriet Canetti.

Nachdem man diese Suche erfolgreich abgeschlossen hat, wird der Fokus in den kommenden Monaten auf den Kaderaufbau gerichtet. Auch den Dash werden vom Verband Nationalspielerinnen aus Kanada, Mexiko und den USA zugeteilt werden. Zudem dürfen sie sich Spielerinnen aus den anderen Vereinen aussuchen und erhalten natürlich Draftplätze im kommenden College-Draft (17. Januar 2014) und im anschließenden Discovery Draft, in dem internationale Spielerinnen und Talente verpflichtet werden dürfen, die nicht unter die vorigen Wahlmöglichkeiten fallen. Weitere Details zu den genauen Bedingungen der Drafts und den Entwicklungen des Trainerstabs und des Kaders sind in den kommenden Wochen zu erwarten. Der Spielplan wird erst gegen Ende Januar bekannt gegeben.

In den vergangenen Monaten hielt sich hartnäckig das Gerücht, dass eine Erweiterung der Liga mit einem Team aus Kalifornien aus dem Bereich Los Angeles/Sacramento geplant sei. Dann hieß es, es solle 2014 keine Erweiterung geben - jetzt kommt etwas überraschend mit Houston Dash ein texanisches Team hinzu. «Es gab und gibt noch weitere Anfragen für eine Aufnahme in die Liga, aus verschiedenen Teilen des Landes, aber zu diesem Zeitpunkt lässt sich noch nichts Konkretes sagen», äußerte sich die Liga auf die Anfrage von soccerdonna.de eher vage.

Inzwischen gilt es als sicher, dass kein weiteres Team 2014 dazustößt. Möglicherweise wird eine erneute Vergrößerung der Liga 2015 erfolgen.

(ssc)