Brighton & Hove Albion hat die englische Nationalspielerin Fran Kirby ablösefrei verpflichtet, nachdem ihr Vertrag bei Meister Chelsea London ausgelaufen ist.

Die 31-jährige Kirby gilt als eine der besten Fußballerinnen Englands und gewann fünf aufeinanderfolgende WSL-Titel mit Chelsea, bevor sie den Verein verließ. Nachdem sie ihre gesamte Vereinskarriere im Süden Englands verbracht hat, bleibt Kirby mit ihrem Wechsel zu Brighton in der Nähe ihrer Heimat und wird weiterhin in der WSL spielen.

Kirby, die jedes Spiel für England bei ihrem Sieg der Europameisterschaft 2022 startete, gilt als eine der prominentesten Verpflichtungen Brightons. "Wir sind absolut begeistert, Fran im Verein willkommen zu heißen", sagte Zoe Johnson, Geschäftsführerin des Frauen- und Mädchenfußballs bei Brighton.

"Sie kommt als eine der am meisten dekorierten englischen Fußballerinnen aller Zeiten zu uns, spielte eine zentrale Rolle in Chelseas jüngster Dominanz und war auch auf internationaler Bühne erfolgreich, als sie Teil des englischen EM-Sieges 2022 war. Ihre Erfahrung auf dem Platz wird genauso wichtig sein wie daneben, und wir sind überzeugt, dass sie uns helfen wird, einen bedeutenden Schritt in Richtung unserer langfristigen Ziele zu machen."

Brighton beendete die letzte Saison auf dem neunten Platz in der WSL. Während dieser Saison wurde die Trainerin Melissa Phillips entlassen, und die zweite Hälfte wurde von Interimstrainer Mikey Harris, der aus der Männerakademie kam, betreut. In den letzten Jahren konnte Brighton mehrere große Namen anziehen, darunter die zweifache Champions-League-Siegerin Pauline Bremer und die ehemalige Barcelona-Kapitänin Vicky Losada. Der Verein hat ambitionierte Ziele, in die Top Vier der WSL vorzustoßen, und eine Verpflichtung von Kirbys Kaliber wird einen großen Beitrag dazu leisten.

Während ihrer neun Jahre bei Chelsea erzielte Kirby 63 Tore in 114 WSL-Spielen und gewann dabei acht Ligatitel. Trotz einer Karriere, die von schweren Verletzungen und Krankheiten geplagt war, gilt Kirby immer noch als Schlüsselspielerin unter Sarina Wiegmans "Lionesses".