Mit dem Beginn der Saison 2026/27 startet die Qualifikation für die neue 3. Liga Frauen. Die Spielklasse nimmt zur Saison 2027/28 ihren Betrieb auf und wird zwischen der 2. Frauen-Bundesliga und der dann vierten Spielklassenebene angesiedelt. Insgesamt treten 36 Mannschaften in den drei Staffeln Nord, Mitte und Süd mit jeweils zwölf Teams an.

Die Einteilung der Staffeln erfolgt nach geografischen Kriterien und unabhängig von den Grenzen der Regional- und Landesverbände. Für die Premierensaison werden zwölf Startplätze an den Regionalverband Süd vergeben. Der Regionalverband Nord erhält neun, der Westen acht, der Nordosten vier und der Südwesten drei Plätze.

Über die Besetzung entscheiden die sportlichen Ergebnisse der Saison 2026/27. Berücksichtigt werden die Absteiger aus der 2. Frauen-Bundesliga, die in den Regionalligen verbleibenden Mannschaften einschließlich der beiden Verlierer der Aufstiegsspiele, die Aufsteiger in die Regionalligen sowie weitere Regionalliga-Absteiger. Die jeweils letztplatzierte Mannschaft der fünf Regionalligen steigt unabhängig davon in die nächsttiefere Spielklasse ab.

Neben der sportlichen Qualifikation müssen die Vereine ein Zulassungsverfahren durchlaufen. Die Anforderungen betreffen unter anderem die Infrastruktur, die Spielorganisation, die personellen und administrativen Strukturen sowie die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit. Grundsätzlich können auch zweite und dritte Mannschaften von Vereinen aus der Frauen-Bundesliga und der 2. Frauen-Bundesliga teilnehmen.

Ab der Saison 2027/28 steigen die Meisterinnen der drei Staffeln direkt in die 2. Frauen-Bundesliga auf. Im Gegenzug müssen die drei letztplatzierten Zweitligisten in die 3. Liga Frauen absteigen. Aus jeder Drittligastaffel steigen jeweils die drei Tabellenletzten ab, sodass die Spielklasse jährlich von insgesamt neun Auf- und Absteigern ergänzt wird.