Der Geheimfavorit schwächelte vor dem WM-Auftakt: Die englischen Fußballerinnen verloren vor ihrer ersten Partie am Montag (18 Uhr) gegen Mexiko die letzten beiden Testspiele. 0:2 gegen Australien und 0:3 gegen Nordkorea lauteten die ernüchternden Ergebnisse für den Vize-Europameister von der Insel und dämpften den zuvor großen Optimismus ein wenig.

«Wir wollen über die Gruppenphase hinaus kommen und dann müssen wir ab dem Viertelfinale von Spiel zu Spiel schauen», sagte Mittelfeldspielerin Rachel Yankey (Foto) zu den WM-Erwartungen. «Theoretisch kann das bis ins Finale führen.» Yankey gehört neben Kelly Smith zu den bekanntesten Spielerinnen der «Three Lionesses», die zu den ältesten Mannschaften im Turnier zählen.

«Wir haben das stärkste Team aller Zeiten», sagte Trainerin Hope Powell, die mit ihrem Team in Wolfsburg ihr WM-Quartier bezogen hat, während sich die Mexikanerinnen in Göttingen vorbereiteten. Wie die Engländerinnen verlor Mexiko in der Vorbereitung gegen Australien (2:3).

«Ich denke, das ist eine ziemlich starke Mannschaft, die einen schnellen, geradlinigen Fußball spielt», sagte Maribel Dominguez, die Starspielerin der Mexikanerinnen, über den ersten Gegner. Dominguez ist die bekannteste und torgefährlichste Spielerin Mexikos. 68 Länderspieltore in 92 Einsätzen stehen für die Mittelstürmerin vom spanischen Club UE L'Estartit in der Statistik. Die Mexikanerinnen sorgten für Aufsehen, weil sie sich für die Endrunde durch einen überraschenden Sieg gegen die USA direkt qualifizierten.