In Neuseeland ist Fußball eine Randsportart. Die neuseeländische Abwehrspielerin Ali Riley hofft, dass sich das durch die Frauen-WM ab Donnerstag ändert.

Die neuseeländische Abwehrspielerin Ali Riley will bei der am Donnerstag beginnenden Weltmeisterschaft der Frauen mehr Menschen für den Fußball gewinnen. «Ich hoffe, dass die Begeisterung groß ist und dass wir gut abschneiden, damit die Leute, die noch nichts davon wussten, vielleicht davon hören und kommen wollen, um zu sehen, wie wir Geschichte schreiben», sagte Riley vor dem WM-Auftaktspiel ihres Teams gegen Norwegen an diesem Donnerstag (9.00 MESZ/ARD). Die Begegnung wird im neuseeländischen Auckland im Eden Park vor bis zu 50 000 Fans stattfinden.

Sie freue sich schon seit drei Jahren auf das Turnier, das in Neuseeland und Australien bis zum 20. August ausgetragen wird, sagte die Verteidigerin weiter. «Ich hoffe, dass nicht nur bei unseren Spielen, sondern bei allen Spielen viele Zuschauer dabei sein werden.»

Der Weltverband FIFA hatte angekündigt, 20 000 Tickets für WM-Partien der Frauen in Neuseeland zu verschenken, um gegen das bislang noch vergleichsweise geringe Interesse im Land des Co-Gastgebers anzukämpfen. Da Fußball in Neuseeland nur eine Randsportart ist, fällt es den Veranstaltern dort im Vergleich zu Australien schwerer, die Menschen für die Endrunde zu begeistern. Über einen Sponsor sollten deshalb jeweils 5000 Tickets für die vier Spielorte in Neuseeland - Auckland, Dunedin, Wellington und Hamilton - kostenlos verteilt werden.